Evolución de las vías férreas: de los rieles de madera a las modernas vías de acero
Una estructura estable, comúnmente conocida como vía de ferrocarril, consiste principalmente en traviesas de riel, eclisas de riel y sujetadores de riel como clips de riel, placas de anclaje de ferrocarril y clavos de ferrocarril. Su finalidad es garantizar el transporte de trenes proporcionándoles una superficie fiable para sus ruedas. La terminología utilizada para las vías del tren varía según el país; por ejemplo, en la terminología del inglés británico y de la UIC, a menudo se la denomina "vía de ferrocarril", mientras que en los Estados Unidos se le llama predominantemente "vía de ferrocarril".
El desarrollo de las vías férreas tiene una rica historia. La vía férrea inicial se construyó con madera y permaneció en uso durante aproximadamente 50 años. Para mitigar el desgaste de las vías de madera, posteriormente se agregaron correas de hierro a los rieles de madera. Posteriormente, se adoptaron ampliamente los rieles de hierro fundido. Actualmente, los raíles de acero se fabrican principalmente mediante un proceso de fundición continua. Con el paso de los años, la forma de los raíles ha sufrido cambios importantes. Desde su primera producción en 1831, la sección "T" se ha convertido en el estándar en Norteamérica.