En el campo del riel, el riel pesado y el tren ligero tienen diferencias significativas, y cada una es adecuada para diferentes escenarios de aplicación.
Desde la definición y el uso, el riel pesado se usa principalmente para vías donde funcionan los vehículos pesados, como ferrocarriles interregionales (incluidos ferrocarriles de alta velocidad y ferrocarriles de carga pesada), ferrocarriles interurbanos, ferrocarriles urbanos y subterráneos en el tránsito ferroviario urbano. Necesita tener un gran peso del vehículo, por lo que realiza tareas importantes como el transporte del tronco y el transporte de carga pesada en el transporte ferroviario. El tren ligero generalmente se usa para sistemas de transporte público de capacidad media dentro de las ciudades, como las líneas de tren ligero en algunas ciudades, que sirven principalmente a las personas que viajan en áreas urbanas, y el peso de su vehículo es relativamente ligero.
En términos de especificaciones, el riel pesado tiene un gran peso nominal por metro. En general, los rieles de acero superiores a 30 kg son rieles pesados. Las especificaciones comunes incluyen 38 kg/m, 43 kg/m, 50 kg/m, 60 kg/my 75 kg/m. Las dimensiones transversales de los rieles pesados son relativamente grandes. Por ejemplo, el ancho de la cabeza, el grosor de la cintura y el ancho inferior de un riel pesado de 60 kg/m son relativamente anchos y gruesos, lo que le permite resistir una mayor presión e impacto. Por el contrario, el peso nominal por metro de los rieles ligeros es relativamente pequeño, las especificaciones son relativamente ligeras y las dimensiones transversales son mucho más pequeñas que las de los rieles pesados para cumplir con los requisitos operativos de los vehículos más ligeros.
En términos de rendimiento, los rieles pesados deben tener suficiente fuerza, dureza y un cierto grado de dureza para transportar vehículos pesados. A medida que el transporte ferroviario se desarrolla hacia una alta velocidad y una carga pesada, los requisitos integrales de rendimiento para los rieles pesados se están volviendo cada vez más estrictos. Los rieles ligeros prestan más atención a la estabilidad y la comodidad de la operación del vehículo, y tienen mayores requisitos para la suavidad de la vía, y los requisitos de resistencia son relativamente más bajos que los de los rieles pesados.
En términos de costo de construcción, debido a los altos requisitos de materiales y grandes especificaciones de rieles pesados, sus costos de producción, colocación y mantenimiento son más altos que los de los rieles pesados. Cuando se construyen rieles pesados, los requisitos de capacidad de carga para la infraestructura, como los lechos de carreteras, también son más altos, lo que aumenta aún más el costo de construcción. El costo de construcción del tren ligero es relativamente bajo, y es más adecuado para la construcción bajo condiciones limitadas de espacio y presupuesto en las ciudades. Las diferencias entre el ferrocarril pesado y el tren ligero en varios aspectos hacen que jueguen un papel único en los diferentes campos de transporte, y juntos construyen un sistema de transporte ferroviario diversificado.