En los últimos años, con el crecimiento de la carga ferroviaria y la demanda de transporte de carga pesada, la investigación y el desarrollo de rieles pesados de alta resistencia se han convertido en el foco de la industria. En 2023, China Baowu Steel Group desarrolló con éxito el acero de riel pesado ultra alta resistencia con una resistencia a la tracción de 1300MPa. A través de la microalloying (que agregan elementos como el niobio y el vanadio) y los procesos controlados de rolling y enfriamiento controlados, la resistencia al desgaste y la vida útil de la fatiga del material ferroviario se han mejorado significativamente. Esta tecnología se ha aplicado a líneas de servicio pesado como el ferrocarril Daqin, y se espera que extienda el ciclo de reemplazo de la vía a más de 10 años.
A nivel internacional, el acero Nippon de Japón ha desarrollado un "riel bainita bajo en carbono" que mejora el rendimiento de la soldadura al tiempo que mantiene la dureza al reducir el contenido de carbono y optimizar los procesos de tratamiento térmico. Es adecuado para áreas extremadamente frías. Europa promueve "rieles de doble fase" (estructura de ferrita + martensita), que tienen en cuenta tanto la fuerza como la dureza.
El nuevo material reducirá el costo de todo el ciclo de vida, pero debe equiparse con una tecnología de monitoreo en línea más estricta para evitar la fractura quebradiza.